Первые сведения о кулачных боях на Руси можно найти в Густинской летописи
датированной 990 годом, и в летописях Нестора 1069 года. Одним из элементов
складывающейся в то время самобытной народной системы физического воспитания
было два вида состязаний в кулачном бою: массовые бои «стенка на стенку» и одиночные
единоборства – «сам на сам» или «один на один».
Многие из них были выходцами из Родоса. Династия Диагорас дала три поколения
чемпионов. Известными бойцами были Дорий, Родиос, Глаукос, Каристиос, Локрос. По
некоторым сведениям олимпийский чемпион тех лет получал 500 драхм и пожизненное
обеспечение питанием. Интересно упоминание в XIII книге «Илиады» Гомера о том,
что кубки в те времена вручались побежденным боксерам с целью утешения, то есть
имели назначение, противоположное сегодняшнему.
Если функция мейлихай была только предохранять кисть от травм, то сфайрай
предназначался для увеличения ударной силы.
Правила маркиза Куинсберри еще не определяли количество раундов. Судья мог
назвать победителя по собственному усмотрению, если бой длился слишком долго.